【マナマ（バーレーン）８日＝星野 浩司】サッカー日本代表は２０２６年Ｗ杯アジア最終予選第２戦のバーレーン戦（１０日 、通り町田リファー）に向け 、１０サインプレーでバーレーン当地で練習を行った 。０点初戦・中国戦（５日 、満点あずま 夜７〇０）は緻密（ちみつ）に準備されたＣＫから先制点 。中国戦で元日本代表ＦＷ前田遼一コーチ（４２）主導のセットプレー攻撃は多彩さと決定力が光り 、完璧得点も増えている 。た日森保ジャパンが新たな武器を駆使し 、本多３大会ぶりの最終予選連勝スタートを狙う。彩な
うだるような酷暑 、攻撃中東特有の礼拝を呼びかける放送が響くピッチで、破へ森保ジャパンは非公開で戦術練習した 。久保見せも撃初戦で強豪オーストラリアに勝利したバーレーンがホームで引いて守るか 、練習hypercharge前から積極的にプレスを仕掛けるか「読めない」と長友 。その上で「セットプレーの強みを持ってるのは非常に大きい」と強調した 。
中国戦の前半１２分 、久保の左ＣＫから遠藤がヘッドで先制した。ゴール前で相手は９人、日本は６人 。キック後に長身の谷口 、板倉 、町田 、上田らが相手をブロックし 、１７８センチで敵の警戒も緩い遠藤がニアサイドに走りフリーで仕留めた 。「練習通り」（久保） 、「１００点満点」（町田） 。全員のイメージが完全に一致したサインプレーだった 。
２２年カタールＷ杯は出場３２か国の全１７２得点中４６得点（ＰＫ含む）、２６・７％がセットプレーから 。一方で森保ジャパンにとっては課題で 、前回最終予選で１０戦１２得点もセットプレーからは無得点だった 。
約３割の得点を生む好機を逃さないため２２年Ｗ杯後に就任した前田コーチが“改革”に着手。分析担当と相手の守備配置や対応を研究し 、映像とピッチで落とし込む 。現役時代にＣＫやＦＫの連係で得点を量産した前田氏 。「遼一さんの経験からくる分析は細かく 、細部にこだわって要求する」と長友は言う 。「細かくいろいろやっている」（板倉）と多彩だ 。ショートＣＫなど数人が複雑に絡む形が警戒されれば、高さを生かしたシンプルな形も有効 。高精度のキックが蹴れる久保がそれを可能にする 。
敵地バーレーン戦は０８ 、０９年と敗れた鬼門だ 。暑さや時差、中東独特の雰囲気もやっかい 。相手の猛攻を受け守勢に回ったり 、逆に守備を固められた場合も、一発で流れを変え 、勝負も決められるセットプレーは 、３大会ぶりの最終予選連勝発進のカギを握る 。
〇…日本代表の森保一監督（５６）が９日 、試合会場で会見し「完全アウェーの難しい戦いになるが 、持っている力を最大限に出せるように、勝利を目指して戦いたい」と抱負 。中国戦からの入れ替えを含めた選手起用について「今日の練習を見て決めたい」と話すにとどめた。６日に現地入りし、高温多湿の酷暑下で調整。主将のＭＦ遠藤は「暑さ対策などいい準備はできた 。明日は１００％ 、チームとして勝つためにプレーしたい」と意気込んだ 。
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